L'industrie des plantes médicinales ayant connu une croissance fulgurante ces dernières années, la part de marché des extraits de plantes a explosé. À ce jour, deux types d'extraits, les extraits au butane et les extraits au CO2 supercritique, représentent la grande majorité des concentrés disponibles sur le marché.
Pourtant, un troisième solvant, l'éthanol, gagne du terrain sur le butane et le CO2 supercritique comme solvant de prédilection pour les producteurs d'extraits de plantes de haute qualité. Voici pourquoi certains estiment que l'éthanol est le meilleur solvant pour l'extraction de plantes.
Aucun solvant n'est parfaitement adapté à l'extraction de plantes. Le butane, solvant hydrocarboné le plus couramment utilisé, est privilégié pour sa non-polarité, qui permet d'extraire les principes actifs et les terpènes recherchés sans co-extraire de composés indésirables tels que la chlorophylle et les métabolites végétaux. Son bas point d'ébullition facilite également son élimination du concentré en fin d'extraction, laissant un sous-produit relativement pur.
Cela dit, le butane est hautement inflammable, et l'utilisation incompétente d'extracteurs de butane à domicile est responsable de nombreux accidents d'explosion ayant entraîné des blessures graves et nui à la réputation de l'extraction de plantes en général. De plus, le butane de mauvaise qualité utilisé par des extracteurs peu scrupuleux peut contenir diverses toxines nocives pour l'homme.
L'extraction au CO2 supercritique, quant à elle, est appréciée pour sa relative innocuité, tant en termes de toxicité que d'impact environnemental. Cependant, le long processus de purification nécessaire pour éliminer les constituants co-extraits, tels que les cires et les graisses végétales, peut altérer le profil final des extraits végétaux et terpénoïdes obtenus par cette méthode.
L'éthanol s'est avéré être exactement cela : efficace, performant et sûr à manipuler. La FDA le classe comme « généralement reconnu comme sûr » (GRAS), ce qui signifie qu'il est sans danger pour la consommation humaine. Par conséquent, il est couramment utilisé comme conservateur et additif alimentaire, présent dans de nombreux produits, de la crème de votre beignet au verre de vin que vous savourez après le travail.
Bien que l'éthanol soit plus sûr que le butane et plus efficace que le CO2 supercritique, l'extraction à l'éthanol classique n'est pas sans inconvénients. Le principal obstacle réside dans la polarité de l'éthanol : un solvant polaire, tel que l'éthanol, se mélange facilement à l'eau et dissout les molécules hydrosolubles. La chlorophylle est l'un de ces composés qui sont facilement co-extraits lors de l'utilisation de l'éthanol comme solvant.
L'extraction cryogénique à l'éthanol permet de réduire la teneur en chlorophylle et en lipides après extraction. Cependant, sa durée d'extraction longue, son faible rendement et sa forte consommation d'énergie limitent ses avantages.
Bien que les méthodes de filtration traditionnelles ne soient pas efficaces, notamment dans la production commerciale, la chlorophylle et les lipides provoquent un encrassement dans la machine de distillation à court trajet et gaspillent votre précieux temps de production au lieu de le nettoyer.
Après plusieurs mois de recherche et d'expérimentation, le département Technologie de Gioglass a mis au point une méthode permettant de purifier la chlorophylle et les lipides des matières végétales après extraction. Ce procédé exclusif permet une extraction à l'éthanol à température ambiante, ce qui réduira considérablement les coûts de production des plantes médicinales.
Actuellement, ce procédé exclusif est appliqué aux États-Unis et au Zimbabwe dans le cadre de la production de plantes médicinales.
Date de publication : 20 novembre 2022
