Avec l'essor de l'industrie des plantes médicinales ces dernières années, la part de marché des extraits de plantes a progressé encore plus rapidement. Jusqu'à présent, deux types d'extraits de plantes, les extraits au butane et les extraits au CO2 supercritique, ont représenté la production de la grande majorité des concentrés disponibles sur le marché.
Un troisième solvant, l'éthanol, a pris le dessus sur le butane et le CO2 supercritique comme solvant de choix pour les producteurs d'extraits de plantes de haute qualité. Voici pourquoi certains pensent que l'éthanol est le meilleur solvant pour l'extraction de plantes.
Aucun solvant n'est parfait à tous égards pour l'extraction des plantes. Le butane, le solvant hydrocarboné le plus couramment utilisé actuellement, est privilégié pour son apolarité, qui permet à l'extracteur de capturer les plantes et les terpènes souhaités sans co-extraire les éléments indésirables, comme la chlorophylle et les métabolites végétaux. Le faible point d'ébullition du butane facilite également son élimination du concentré à la fin du processus d'extraction, laissant un sous-produit relativement pur.
Cela dit, le butane est hautement combustible, et des extracteurs de butane domestiques incompétents sont responsables de nombreux cas d'explosions ayant entraîné des blessures graves et ternissant la réputation de l'extraction de plantes en général. De plus, le butane de mauvaise qualité utilisé par des extracteurs peu scrupuleux peut contenir de nombreuses toxines nocives pour l'homme.
Le CO2 supercritique, quant à lui, a été salué pour sa relative sécurité en termes de toxicité et d'impact environnemental. Cela dit, le long processus de purification nécessaire pour éliminer les constituants co-extraits, tels que les cires et les graisses végétales, du produit extrait peut altérer le profil final des extraits végétaux et terpénoïdes obtenus lors de l'extraction au CO2 supercritique.
L'éthanol s'est avéré être tout simplement efficace, efficient et sûr à manipuler. La FDA le classe comme « généralement considéré comme sûr » (GRAS), ce qui signifie qu'il est sans danger pour la consommation humaine. De ce fait, il est couramment utilisé comme conservateur et additif alimentaire, présent dans de nombreux produits, de la crème de vos beignets au verre de vin que vous dégustez après le travail.
Bien que l'éthanol soit plus sûr que le butane et plus efficace que le CO2 supercritique, son extraction standard présente certaines difficultés. Le principal obstacle était de loin sa polarité : un solvant polaire [comme l'éthanol] se mélange facilement à l'eau et dissout les molécules hydrosolubles. La chlorophylle est l'un de ces composés qui s'extrait facilement lors de l'utilisation de l'éthanol comme solvant.
L'extraction cryogénique à l'éthanol permet de réduire la chlorophylle et les lipides après extraction. Cependant, la durée d'extraction, le faible rendement et la forte consommation d'énergie limitent ses avantages.
Bien que les méthodes de filtration traditionnelles ne fonctionnent pas bien, en particulier dans la production commerciale, la chlorophylle et les lipides provoqueront une cokéfaction dans la machine de distillation à court trajet et gaspilleront votre précieux temps de production au lieu de nettoyer.
Grâce à des recherches et des expérimentations menées sur plusieurs mois, le département Technologie de Gioglass a pu concevoir une méthode permettant de purifier la chlorophylle et les lipides des matières végétales après extraction. Cette fonction exclusive permet l'extraction à l'éthanol à température ambiante, réduisant ainsi considérablement les coûts de production des plantes médicinales.
Actuellement, ce procédé exclusif est appliqué dans les chaînes de production d'herbes aux États-Unis et au Zimbabwe.
Date de publication : 20 novembre 2022
